Door: Sanne Veldhoven
Astrid van Helden (60) en Anne Klijmeij (55) ontmoetten elkaar in 1987 op het conservatorium. De een uit de pop- en jazzwereld, met man en kinderen, de ander liep het conservatorium in met een nette paardenstaart en een colbertje aan. Inmiddels, bijna veertig jaar verder, zijn de zangeressen niet alleen muzikale, maar ook romantische partners. “We hebben ons verhaal eigenlijk nog nooit zo openbaar verteld.”
Het begon allemaal in 1987. Astrid besloot ‘even’ klassieke zang te studeren aan het Utrechts Conservatorium. “Ik zag een meisje met een staartje en een heel net colbertje en dacht: die studeert ook klassieke zang. Ik kom uit de pop- en jazzwereld, dus ik zag er heel anders uit”, zegt ze met een lach. Ze raakten aan de praat over docenten. En toen begon er een gigantisch blazersensemble te spelen. “Ik zei: ‘Jezus, wat een kutmuziek!’ Dat vond zij ook.” Anne was toen begin twintig en woonde nog bij haar ouders. Astrid was ouder, al getrouwd en moeder van drie kinderen. Toch waren ze vanaf dat moment onafscheidelijk. “We gingen samen on stage en al snel de hele wereld over.”
Liefde in Lunetten
Hun liefdesverhaal ontwikkelde zich niet zonder slag of stoot. Astrid was in die tijd dus nog getrouwd met haar pianist, de vader van haar dochter. “Hij werd verliefd op de verloskundige van onze dochter. Wat een verhaal hè?” Ze lacht, maar haar wereld stortte destijds even in.
Na een periode in een woongroep midden in Utrecht vond Astrid een huis in Lunetten. Anne, die steeds vaker bleef logeren en moe was van haar leven in Amsterdam, trok bij haar in. “Van het een kwam het ander, maar het ging langzaam. We wisten vanaf het begin wat elkaars geaardheid was. Ik ben daarin heel openminded, Anne wat terughoudender.”
Toch duurde het tot anderhalf jaar geleden voordat ze op papier ook partners werden. “We zijn al samen sinds 1990, maar wilden het nu ook zwart op wit zodat het duidelijk is voor iedereen. Zeggenschap over elkaar hebben. Officieel bij elkaar horen.”
Een ‘stomme ceremonie
Hun partnerschap sloten ze in De Bilt. Praktisch, want goed bereikbaar met de auto en romantisch bosrijk. “Maar het was echt een snelle in and out”, vertelt Astrid. “Eén ambtenaar had er zichtbaar moeite mee dat het om twee vrouwen ging. Hij was wat zuur. Hier hebben we later nog een brief over gestuurd.”
Gelukkig maakten hun kinderen er ’s avonds alsnog een feestje van bij het Utrechtse Griekse familierestaurant Restaurant Europa in Wittevrouwen. “Toen we vertelden dat we officieel partners waren, staken ze vuurwerkjes en kaarsjes aan. Dat was zó lief.”
Anne en Astrid. © Foto: eigen beeld
De favoriet van de kinderen
Hoewel Anne’s familie hun relatie niet accepteert, is Astrids omgeving juist enorm warm. “Mijn vader heeft Anne omarmd als zijn eigen dochter. Dat vind ik bijzonder, want hij is van een oudere generatie. Mijn kinderen zijn ook gek op haar. Die gaan eerder naar Anne met hun problemen dan naar mij.”
In de buurt was er ooit één buurvrouw die moeite had met hun relatie. “Dat hebben we uitgepraat. Nu is het goed.” Toch merken ze dat het klimaat is veranderd, niet alleen in de maatschappij. “In ons werkveld horen we vaker rotopmerkingen. Anne is dirigent van koren en krijgt soms nare reacties. Niet van publiek, maar in kleinere kring. Het voelt soms meer closeminded dan vroeger.”
In Zuid-India. In het midden dochter Lisette. © Foto: eigen beeld
Nog lang niet uitgezongen
Ondertussen zitten ze muzikaal niet stil. Anne zingt, speelt en dirigeert. Astrid werkte internationaal samen met grote namen. Zo zong ze een hook in voor Kool & the Gang en werkte ze met producers die ook met Mariah Carey, Bruno Mars en Michael Jackson werkten. “We hebben nog steeds onze mooie stemmen. We hebben zoveel stormen doorstaan.” Als Astrid terugkijkt, weet ze het zeker: “Het was liefde op het eerste gezicht. Haar mooie bruine ogen… en ze is zó lief. Ik ben meer de bitch van de twee”, zegt ze lachend.
Met Otis Redding III, waar ze mee zongen. © Foto: eigen beeld
Dit mooie levens/liefdesverhaal is eerder gepubliceerd in: Is van indebuurt Utrecht
