Hans Cornelissen (Amsterdam, 1956) is bijna 25 jaar theaterproducent. Hij verwierf nationale bekendheid als acteur in de populaire televisieserie Zeg ‘ns Aaa, waarin hij van 1981 tot 1993 de rol van dokterszoon Gert-Jan van der Ploeg vertolkte. Naast zijn televisiewerk stond hij op de planken met grote namen als Ellen Vogel, Kitty Courbois en Liesbeth List. Gaykrant vond het tijd worden voor een interview met deze theatergrootheid.
Tekst: Willem van Altena
Foto: Algemeen directeur Ruud de Graaf en artistiek directeur Hans Cornelissen
In 2001 sloeg Cornelissen een nieuwe weg in door samen met zakelijk partner Ruud de Graaf het theaterproductiebedrijf De Graaf & Cornelissen Entertainment op te richten. In bijna een kwart eeuw tijd heeft Cornelissen inmiddels bijna 60 theaterproducties op de planken gebracht, zowel eigen Nederlandse creaties als internationale klassiekers. Hij kiest er bewust voor om voorstellingen door het hele land te laten reizen, zodat publiek ook buiten de Randstad kan genieten van nationale en internationale producties van hoog niveau. Zoals hij het zelf zegt: ‘Wij brengen Broadway naar uw achtertuin’
‘Er zijn musicalgenres waar ik weinig affiniteit mee heb, maar waarvan ik wel zie: “Jezus, wat goed gedaan.”’
Op dit moment nadert de musical Josephine B. het einde van haar tournee. Deze spectaculaire revue over het leven van Josephine Baker, met Channah Hewitt in de hoofdrol, ontving lovende kritieken. Stilzitten is er niet bij voor Cornelissen: in oktober opent de feelgood musical Hairspray, met Richard Groenendijk als Edna Turnblad. Kort daarop gaat West Side Story in première in het Nieuwe Luxor Theater in Rotterdam. Net als bij Les Misérables zal deze grootschalige productie een live orkest van twintig muzikanten hebben en langs dertien grote theaters in Nederland toeren. En voor februari staat Woman in Love op stapel, een concertshow rond de muziek van Barbra Streisand, met Channah Hewitt en Renée van Wegberg en een live orkest. Kortom: stilzitten is er niet bij voor Hans Cornelissen.
Je bent al haast een kwart eeuw –twee keer zo lang als je in ‘Zeg ‘ns Aaa’ speelde!- actief als theaterproducent, een veelzijdig maar ook veeleisend vak. Waar komt je passie precies vandaan?
Theaterproducent zijn is een prachtig vak omdat je verhalen kunt vertellen die mensen raken. Als producent heb je de mogelijkheid om projecten te kiezen die je zelf belangrijk of mooi vindt, hoewel je natuurlijk niet alleen maar kunt doen wat je leuk vindt. Theater is ook een soort winkel – het moet wel draaien en je hebt verantwoordelijkheid voor mensen die voor je werken. Maar het belangrijkste is: nóóit iets maken waar je niet achter staat. We hebben wel eens titels aangeboden gekregen waarbij we dachten: ‘Nee, alsjeblieft zeg. Moet ik daar een jaar van mijn leven aan besteden?’ Daar begin ik niet aan.
Is het niet vooral ook een kwestie van balanceren tussen commerciële belangen en artistieke passie?
Absoluut. Daar zit altijd de uitdaging. Soms word je verrast door hoe een project uitpakt. Neem bijvoorbeeld Mamma Mia, dat we drie jaar geleden hebben gemaakt. In het begin dacht ik: ‘Mamma Mia, ja leuk, maar…’ En toch is dat project ongelooflijk bevredigend uitgepakt omdat we het helemaal op de schop hebben genomen. Qua vormgeving, verhaal en natuurlijk met een geweldige hoofdrolspeelster, Brigitte Heitzer. Daardoor heb ik er onverwacht veel plezier aan beleefd, ook omdat die vernieuwing zo goed was gelukt. De licentiehouders die kwamen kijken waren echt verbaasd en zeiden: ‘Oh, you really told the story!’ Daar ben ik trots op.
Het verhaal van Mamma Mia is natuurlijk best apart. Een vrouw die een verhouding heeft met drie mannen in Griekenland, en dat ongeveer binnen een week… Het waren de seventies zal ik maar zeggen…
(Lachend) Ach, nou ja, in een parenclub kan het er anno nu ook heftig aan toe gaan hoor. Ja, het is een mal, maar vooral heel slim verhaaltje. Dat maakt Mamma Mia toch tot een van de beste jukebox musicals, naast natuurlijk de muziek. Dit verhaaltje gebruikt de ABBA-nummers echt naadloos.