Gilles is een jonge Nederlandse singer-songwriter die zingt over wat mannen zelden hardop zeggen: kwetsbaarheid, liefde, en de weg naar jezelf. Op 8 mei verschijnt zijn debuut-EP Elke Storm Waait Over: vier nummers die samen zijn queer coming-of-age vertellen, van innerlijke strijd tot vrijheid. Wij spraken hem over muziek als tegengeluid, de kracht van kwetsbaarheid, en waarom elke storm uiteindelijk overwaait.
Je motto is: ik zing waar mannen meer over moeten praten. Wat bracht jou ertoe om dat tegengeluid te worden. Was er een moment waarop je dacht: dit moet ik doen?
“Ik ben begonnen met muziek via covers en de nummers die mij altijd het meest raakten waren die waarbij je voelde dat de artiest ze écht had geleefd. Toen ik me realiseerde dat ik zelf ook die behoefte had om eigen nummers uit te brengen begon ik na te denken over wat er eigenlijk ontbreekt in de Nederlandse muziek. En dan valt het op: buiten Nederland zijn er best wat mannelijke artiesten die openlijk over hun gevoel zingen, maar in Nederland? Dan kom ik op bar weinig namen. We hebben o.a. Bente, Froukje, Zoë Livay: vrouwelijke zangeressen die prachtige kwetsbare en gevoelige nummers maken. Maar het mannelijke equivalent? Dat mist. En dat terwijl mannen het sowieso al moeilijker vinden om over hun gevoel te praten. Ik wil laten zien dat over je gevoel zingen iets heel moois en kwetsbaars kan zijn en dat dat ook van een man mag komen.”
De vier liedjes op je EP vertellen samen één verhaal, van innerlijke strijd naar kracht en vrijheid. Hoe persoonlijk is dat verhaal, en was het spannend om het zo openlijk te delen?
“Mega persoonlijk! De EP is letterlijk mijn queer coming-of-age. Storm gaat over het gevoel dat ik me vroeger anders voelde, over de gevoelens die ik weg wilde drukken, en uiteindelijk over mijn coming-out. Ik heb er bewust voor gekozen om het in dat nummer een beetje in het midden te laten, zodat mensen die zich om welke reden dan ook ooit anders hebben gevoeld er ook iets in kunnen herkennen. Eind en Zonder Jou gaan over mijn eerste liefde met een man en de heartbreak die daarna kwam. En Beter Dan Ooit is het tegengeluid: na dat alles besef ik dat ik me ondanks alles wat er gebeurd is beter voel dan ooit.
Spannend? 100%! Vooral Storm vond ik eng om te delen, omdat ik me daarin het meest kwetsbaar opstel. Maar ik geloof dat muziek taboes moet doorbreken. En als ik met deze EP ook maar één iemand bereik die zich daarin herkent, is dat al alles waard.”
Nederlandstalige pop over queer-zijn en kwetsbaarheid is nog altijd zeldzaam. Merk je dat in de reacties die je krijgt, van luisteraars, maar ook van de muziekwereld zelf?
“Ik merk het zeker in de reacties van luisteraars. Mensen zeggen dat ze zich gehoord, gezien en gesteund voelen. Dat iemand uit een nummer van jou steun haalt, dat blijft me altijd raken. Het is ook precies het bewijs dat dit geluid er moet zijn: als mensen zo reageren, betekent dat dat ze het missen.
Ik merk ook dat het langzaam verandert. Queer thema's duiken steeds vaker op, ook bij mainstream artiesten, en dat vind ik geweldig om te zien! Maar het blijft zeldzaam, zeker van mannelijke artiesten. En dan specifiek in het Nederlands, over kwetsbaarheid en gevoel, dan wordt het echt een hele kleine niche. Terwijl het juist zo hard nodig is vind ik. Want als je als jongere nergens iemand ziet of hoort die op jou lijkt, die hetzelfde meemaakt, dan voelt het alsof jouw belevingswereld niet bestaat. Dat wil ik doorbreken.
Vanuit de muziekwereld merk ik dat er veel aandacht is voor uptempo pop en dat gevoelige, kwetsbare nummers soms minder makkelijk een plek vinden. Dat snap ik ook wel: het is een andere markt en ik vind dit soort nummers ook vet. Maar ik hoop met deze EP te laten zien dat er wél een publiek voor is. Dat muziek ook iets met je mag doen en kwetsbaar mag zijn. “
Je EP heet Elke Storm Waait Over. Welke storm was voor jou het zwaarst, en wat hielp je erdoorheen?
“Jarenlang rondlopen met iets wat je niet durft te zeggen: dat was het zwaarst. Ik was 23 toen ik uiteindelijk uit de kast kwam. De angst dat vrienden anders naar me zouden kijken, me anders zouden behandelen, dat heb ik jarenlang met me meegedragen. En uiteindelijk bleek het in mijn hoofd veel groter dan het was. Ik ben mega blij dat ik de kracht heb gevonden om die stap te zetten. Want wat ik niet had verwacht: door me kwetsbaar op te stellen naar mijn vrienden, zijn die vriendschappen juist hechter geworden. Zij doen het nu ook: eerlijker zijn, meer delen. Dat is misschien wel het mooiste wat de coming-out me heeft gebracht.”
Je hebt inmiddels een trouwe community op TikTok opgebouwd. Wat geeft jou meer: het grote bereik van social media, of de reactie van één persoon die zegt dat jouw muziek iets voor hem heeft betekend?
“Daar hoef ik niet lang over na te denken. Altijd die ene reactie! Volgers zijn leuk, bereik is leuk, maar als iemand de moeite neemt om te zeggen dat een nummer van jou iets voor diegene heeft betekend? Dat is een heel bijzonder gevoel. Dat een nummer dat ik zelf bedacht en gemaakt heb iemand raakt op een manier die echt telt, dat gevoel is onbetaalbaar. Daar doe ik het voor!”
Op 8 mei verschijnt je debuut-EP. Wat hoop je dat mensen voelen als ze hem voor het eerst van begin tot eind beluisteren?
“Ik hoop dat mensen voelen hoeveel tijd en liefde erin heeft gezeten en dat dat terugklinkt in de songs. Ik hoop dat het herkenning geeft en dat het thema's bespreekbaar maakt die dat nog te weinig zijn.
Maar als ik heel eerlijk ben: ik hoop vooral dat er iemand is die deze EP luistert en zich herkent in wat ik beschrijf. In Storm, in dat gevoel van iets wegdrukken wat er gewoon is. In Eind of Zonder Jou, in het verdriet van iets loslaten wat je dierbaar was. En dat die daarna denkt: oké, als hij het durft en bespreekbaar maakt, dan kan ik het ook. Dat het zaadje geplant wordt. Dat zou voor mij alles betekenen. Meer dan streams, meer dan airplay. Dat gevoel van: dit heeft echt iets gedaan voor iemand.
En ik hoop dat diegene ook hoort dat er licht aan het eind van de tunnel is. Want mij heeft het uiteindelijk zo ontzettend veel moois gebracht. Vrijheid, hechte vriendschappen, liefde: dingen die ik niet had durven dromen toen ik nog worstelde. De EP eindigt niet voor niets met Beter Dan Ooit. Dat is geen cliché, dat is echt hoe het voelt.”
Luister hier naar Gilles op Spotify
Instagram: @gillesofficial
TikTok: @gilles_music
Eventueel e-mail: Gilles.music@hotmail.com