Tekst: Unicef i.s.m. Gaykrant. Beeld: Unicef
Stichting Gaykrant start een samenwerking met UNICEF om zich samen in te zetten voor de rechten en veiligheid van kinderen wereldwijd. Als regenbooggemeenschap weten wij hoe belangrijk erkenning, bescherming en bestaansrecht zijn. Juist daarom voelen wij ons verbonden met kinderen die opgroeien in kwetsbare omstandigheden.
Met deze samenwerking willen we onze lezers bewust maken van kinderrechten en hen betrekken bij concrete projecten van UNICEF. De kracht van de regenbooggemeenschap ligt in solidariteit en betrokkenheid, en in de wil om daadwerkelijk verschil te maken.
Gaykrant verbindt al sinds 1979 zichtbaarheid aan maatschappelijke verantwoordelijkheid. Samen met UNICEF zetten we nu een volgende stap: van emancipatie naar wereldwijde impact. Want ieder kind, waar ook ter wereld, heeft recht op veiligheid en de vrijheid om zichzelf te zijn.
In samenwerking met UNICEF zal Gaykrant regelmatig indringende kindverhalen publiceren, zoals het verhaal van Sephora. Daarmee laten we zien wat kinderrechten in de praktijk betekenen en hoe steun het leven van een kind blijvend kan veranderen.
Waar veiligheid het verschil maakt. Het verhaal van Sephora (18 jaar): Congo
De 18-jarige Sephora houdt haar dochter tegen zich aan in de Karibuni wa Mama-kliniek in Bunia, in het oosten van de Democratische Republiek Congo.
Sephora groeide op in een afgelegen dorp in de provincie Ituri in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Tijdens de gewapende gevechten in 2023, moest zij halsoverkop voor de gewapende milities vluchten om zich in veiligheid te brengen.
“We waren op school toen het geweld begon. Iedereen rende een andere kant op.” vertelt Sephora. Samen met andere klasgenoten probeerde ze te ontsnappen, maar in het bos kwamen ze gewapende mannen tegen.
Tijdens haar vlucht werd Sephora slachtoffer van seksueel geweld. Wat haar was aangedaan liet haar uitgeput en in shock achter. Ze kon nauwelijks meer bewegen. Ondanks de pijn ging ze door. Vastbesloten liep ze verder: veiligheid was het enige doel dat ze voor ogen had.
Na een lange en zware tocht kwam Sephora uiteindelijk aan in Bunia, waar zij dringend medische en psychosociale hulp nodig had. Ze hoorde daar dat haar vader was omgekomen toen hij probeerde te vluchten. Van haar moeder heeft ze tot op de dag van vandaag niets meer vernomen.
Wat Sephora verloor was meer dan een thuis. Het was haar jeugd. Het was haar veiligheid: de mogelijkheid om vrij te bewegen zonder angst. Voor ieder kind, waar ook ter wereld, zou dat vanzelfsprekend moeten zijn.
UNICEF geeft financiële steun aan partnerorganisatie SOFEPADI, die opkomt voor de rechten van meisjes en vrouwen. Medewerkers van deze organisatie vingen Sephora op en begeleidden haar bij haar herstel. Ook hielpen zij bij het vinden van een tante bij wie Sephora kon wonen. “Langzaam begon ik me weer beter te voelen,” vertelt ze. “Ik kon weer vooruitkijken.”
Met steun en begeleiding van UNICEF vond Sephora de kracht om haar leven opnieuw vorm te geven. Hoewel haar jeugd abrupt eindigde kon ze in een veilige omgeving herstellen en de regie terugnemen over haar leven. Ze ontmoette een partner, stichtte een gezin en werd moeder van twee kinderen, nog voordat ze achttien was. “Vandaag gaat het goed met ons,” zegt ze. “We zorgen samen voor onze kinderen.”
Sephora’s weg naar herstel laat zien wat duurzame ondersteuning (*) kan betekenen. In een omgeving waar ze zich veilig voelde, kreeg ze de tijd en ruimte om te helen, vertrouwen op te bouwen en weer vooruit te kijken. Stap voor stap vond ze stabiliteit terug — en daarmee de kracht om haar eigen toekomst vorm te geven.