Marjan Berk is niet meer. Op 5 juli overleed de schrijfster, actrice en columniste in Amsterdam, een paar dagen voor haar 94e verjaardag. Bijna dertig jaar lang schreef ze een column voor de Gaykrant — een van de vele podia die ze in haar lange, rijke leven wist te vullen met humor, scherpte en een onmiskenbaar eigen stem.
Berk debuteerde in 1981 als schrijfster met Nooit meer slank en publiceerde daarna nog 42 romans, verhalenbundels en kinderboeken. Ze werd bejubeld als "de koningin van het lichte boek", maar wie haar werk kende wist dat die lichtheid altijd een scherp oog voor de werkelijkheid verborg. Ze won in 1994 de Gouden Televizier-Ring voor de dramaserie Vrouwenvleugel, en bleef tot op hoge leeftijd schrijven — haar laatste boek, Hofdames, verscheen nog in november vorig jaar.
Voor de lhbti+-gemeenschap was Berk meer dan een columniste. Ze was een van de eerste Nederlandse schrijvers die homostellen en lesbische stellen structureel opvoerde in haar boeken en tv-series, niet als typetjes, maar als gewone mensen met gewone levens. Juist via een groot publiek — mensen die nog niet vanzelfsprekend positief over homoseksualiteit dachten — liet ze zien dat liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht net zo gewoon was als alle andere liefde.
Oud-hoofdredacteur Henk Krol, die ruim dertig jaar aan het roer van de Gaykrant stond, noemt haar bijdrage "van onschatbare waarde voor de emancipatie van de lhbtiq+-gemeenschap". Een kwalificatie die weinigen beter verdienen dan Marjan Berk.
Wie haar kende, spreekt niet alleen over haar werk, maar ook over de mens: onverschrokken, gul, en met een groot hart voor de mensen om haar heen. Ze liet zich, zoals ook producent Joop van den Ende opmerkte, door niets en niemand uit het veld slaan.
Marjan Berk laat vijf kinderen, acht kleinkinderen en drie achterkleinkinderen na. Bij de Gaykrant laat ze iets anders na: bijna drie decennia aan columns die lieten zien dat je met humor, warmte en onverzettelijkheid net zo veel kunt bijdragen aan emancipatie als met een strijdvaardig pamflet.
We nemen afscheid van een groot schrijfster, een trouwe vriendin van onze redactie, en een van de stemmen die de Gaykrant mede heeft gemaakt tot wat het is.
