Er zijn series die je waarschuwen voordat ze beginnen. Tip Toe, de nieuwe vijfdelige dramaserie van Russell T. Davies (It's a Sin, Doctor Who), doet dat letterlijk: de openingsscène toont al hoe het afloopt: niet goed. Wie de serie zonder die kennis instapt, kijkt vanaf de eerste aflevering naar een noodlot dat zich langzaam voltrekt. Wie het liever niet van tevoren weet: lees dan vooral niet verder dan de volgende alinea, want de afloop is confronterend en wordt hieronder besproken.
Tip Toe ging eind mei 2026 in Groot-Brittannië in première bij Channel 4 en is nu ook in Nederland te zien, via HBO Max. Het verhaal speelt zich af op en rond Canal Street, het bekende homobuurtje van Manchester, waar Leo Struthers (gespeeld door Alan Cumming) al bijna vijftien jaar een gaybar runt. Zijn buurman Clive Goss (David Morrissey) is al net zo lang zijn buurman, en de twee kennen elkaar door en door. Wanneer Leo een soort rolmodel wordt voor Clives zoon en de wereld om hen heen grimmiger wordt, verzuurt die jarenlange nabijheid tot vijandschap. Woorden worden wapens, wantrouwen wordt gevoed door online desinformatie, en meningsverschillen radicaliseren. Geleidelijk worden twee mannen die elkaar ooit als vrienden beschouwden, elkaars doodsvijand.
De serie vertelt dat proces niet chronologisch. Ze opent met de dood van Leo en spoelt daarna terug om te laten zien hoe het zover heeft kunnen komen. Naarmate de vijf afleveringen vorderen, komen geheimen en misverstanden aan het licht die de vete tussen de twee mannen voeden. Het bouwt gestaag op naar wat een recensent omschreef als een tragedie die "als een neerstortende meteoriet" al vanaf de openingsbeelden boven de serie hangt.
Let op: hierna volgt de afloop. Tip Toe eindigt zoals ze begint: met Leo, opgehangen aan een lantaarnpaal voor zijn eigen huis, vermoord door zijn buurman. Het is geen whodunit maar een geleidelijke, bijna onontkoombare escalatie van vooroordeel naar geweld. Davies zei zelf dat hij de serie met een gevoel van urgentie schreef: hij wilde het verhaal op televisie krijgen "voordat het echt gebeurt". Achteraf noemt hij die urgentie niet overdreven, met recente gebeurtenissen als de aanslag op de Pride in Berlijn en extreemrechts geweld in Engeland in het achterhoofd. Persoonlijke ervaringen speelden ook mee: na uitspraken over transrechten kreeg Davies te maken met een golf van online haat, en een ontmoeting met een trans echtpaar dat in doodsangst leeft, overtuigde hem definitief van het belang van dit verhaal. Hij hekelt vooral hoe geschreven communicatie – met name op sociale media – bot en vijandig is geworden, en ziet dat als een van de kernproblemen van deze tijd.
De serie wordt geregisseerd door Peter Hoar en geproduceerd door Nicola Shindler (Quay Street Productions), en heeft naast Cumming en Morrissey onder anderen Elizabeth Berrington, Denise Welch, Pooky Quesnel, Paul Rhys en Charlie Condou in de cast. De ontvangst is uitgesproken lovend: op Rotten Tomatoes staat de serie op 86 procent, en Britse bekendheden reageerden aangeslagen. Presentatrice India Willoughby noemde het "the most powerful tv there has been", comedian Alan Carr omschreef het als "completely gripping", en actrice Jane Danson zei er nog wakker van te hebben gelegen.
Dat sluit aan bij de indruk die de serie ook hier achterlaat: qua vormgeving en sfeer staat Tip Toe er zeer sterk op. Het is niet ondenkbaar dat je de laatste 10 minuten van de laatste episode de televisie uitzet, gewoon omdat het te dichtbij komt. Dat hadden wij achteraf eigenlijk moeten doen…. Maar een must-see is het wel.
Tip Toe is te zien via HBO Max.